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春寒料峭，殘月高懸。
徐家村外的一小個土堆旁，兩個黑影正窸窸窣窣地做著什麼。
一陣風吹過，其中一人攏了攏衣服，哆哆嗦嗦地問：“她嬸子，你好了冇呀，我咋感覺今晚這天冷得慌呢？”
另一個聲音傳來，也是中年婦女，隻是聲音不似第一個那般慌亂，“就快好了就快好了。”
“她嬸子，你說這地兒是不是有點眼熟啊。”她站起來，走了兩步環視四周，突然大驚失色，“哎喲，哎喲，這不就是前些天徐賴子溺死的那地兒嘛，你看前麵那池塘，啊，她嬸子，你乾嘛……”。
一陣驚呼，接著便是榔頭落地和重物落水的聲音。
“哼！本想留著你做個幫手的，冇想到你還挺機靈，”她雙手合十，倒似乎真是虔誠祈禱：“看在你也算幫過我的份上，祝你下輩子投個好胎。”
過了不久，不遠的池塘裡咕嚕咕嚕冒起了泡，開始隻有一兩顆，接著便是一串。
氣泡停了，從荷葉遮蔽出露出張臉來，模樣慘白，竟連瞳孔都是白色。好在這個時辰，這地方也不會有人看到，不然定要被人懷疑是水鬼成了精。
方知繪吐了口水草，深呼吸了兩口，又提了一口氣，才堪堪把腳下的“活兒”提上來。
一個巨大的麻袋，上麵還附著淤泥。
方知繪解開袋子，朝裡看了一眼，隻見那東西鼓鼓囊囊地膨脹起來，不過好在還能依稀辨出原本的樣子。
“還好摸到了，不然豈不是墮我名聲。”她狡黠地笑了笑，“不過……”，她朝池裡望瞭望，被她攪動的渾水已經開始沉澱了。
先前她在水裡感受到，被人拋下去的東西也沉到了池底，此刻池麵已平靜無波。
“冇想到這麼一個偏遠的小村還能遇到凶殺案”。
會是誰呢？
快要落下的殘月和天亮之前就要交差的東西提醒著她，也把她升起的那點好奇心壓了下去。
她最後看了一眼明顯被清理過的現場，不再猶豫，轉身背起麻袋就往義莊走去。
第二日，她是被一聲巨大的咆哮吵醒的，身體哆嗦一下，緊接著就聽到窸窸窣窣地，隔壁的翠花嬸子正往她的豆腐箱屜裡裝著什麼。
嘴裡還在不住的嘮叨：“姑娘呀，你怎麼還在睡，都日上三竿了，你這箱屜也空著，你該不會忘記今天是什麼日子了吧？”
她迷迷糊糊嘟囔了一句：“什麼日子？”
“三月三啊。”看她冇反應過來，翠花嬸子恨鐵不成鋼地強調了一句，“今□□廷的尋秀使就會到餘縣。”
三月三？尋秀使？選秀！
方知繪一骨碌從床上爬起來，一邊急急去開箱門，一邊說：“不是說尋秀使會在初五那天纔來嗎，怎的提前了那麼多？”
她起得急，眼睛又不好，一路撞倒了幾個凳子。
還好翠花嬸子裝好了豆腐，幫她找出箱子底的粉色衫裙，又把她按在椅子上，才說：“原本打算是這樣的，不過據說是當今太後在京城聽說了你的美名，專程派人來看你呢。”
“誰？”
“永定侯家的小世子，應當是個急性子，到縣衙不停歇便過來了，這會兒子約莫都到街上了。”
方知繪拿起一支白玉簪，“嬸孃，那就麻煩嬸孃幫我梳洗打扮了。”
翠花嬸子動作麻利地給她梳妝，嘴裡調笑說：“放心吧，憑姑娘這副模樣，定能入得了那大人物的眼。”
裝扮完畢，她看著鏡中顧盼生輝，明豔照人的美人感歎：“姑娘容貌之盛，真是我平生所見之最。”
說罷，從袖中掏出一支精緻小巧的蝴蝶釵，雙翅煽動，藍色的寶石做眼，在陽光下熠熠生輝。
她看著那個釵子，眼中落下淚來。
方知繪察覺到她的情緒變化，急急用手拉住她的衣袖，“嬸孃怎麼了？”
翠花嬸子抹了眼睛，強笑道：“這釵子本是我家老頭買來做燕兒的及笄禮物的，隻是現在……，”她把杈子插｜在她發間，輕歎：“很襯姑娘呢。”
“燕兒姑孃的及笄禮物，我怎麼能收，”方知繪說著就要去拔，卻被翠花嬸子止住了。
她溫柔地說：“如今燕兒已經不在了，她生前最是與你交好，如今看到它戴在你的發間，估計也會感到欣慰的。”
方知繪還要再拒絕，她就故意擺了臉說：“怎麼？方姑娘眼見就要進宮做貴人了，是看不起我們窮苦人家的俗物了。”
方知繪隻得作罷，連忙討饒說：“嬸孃彆這樣說，我收下就是了。”
“多謝嬸孃了。”
三月三，即使是餘縣這樣的小縣城，街道上也是熱鬨非凡。
如今還是白天，街道上就已是人滿為患，其中最為擁擠的便數方家小鋪了。
食客們不僅自帶板凳將支起的兩個小桌圍坐得滿滿噹噹，排隊購滿的更是占了半條街。
陸新元走到隊尾，隨意拉了個人問道：“這方家豆腐真那麼好吃？這麼多人排隊買？”
那人白了他一眼說：“你小子不是餘縣人吧，這方家的豆腐好不好吃重要嗎？不重要，重要的是前頭賣豆腐的方家娘子，那可真是個傾國傾城的美人呀。”
“你見過？具體是個怎麼樣的容貌？”陸新元頗為好奇地問。
那人剜了他一眼，恨恨道：“這方家姑娘出攤的時間不定，每次又都隻賣一點點，哪裡是這麼容易就見到的。”
“那她總要站在攤前吧，你擠到前麵去不就看到了嗎？”
那人這才認真打量起他來，隻見眼前男子身材頎長，劍眉星目，鼻梁高挺，清秀白俊的臉上噙著笑，端的是一副溫文爾雅好樣貌。
見他確實是虛心求救，不是故意嘲諷，原本的氣焰也消了少許，隻是略有些憂愁道：“哪裡是這麼好擠過去的，那姑娘整日窩在鋪麵後廚做豆腐，隻有拿豆腐的時候才得見上一見。”
聞言，陸新元與後麵的人對視一眼，道了謝，走到僻靜處。
從旁走過來兩一身黑衣的男子，彎腰行禮道：“世子爺，屬下剛剛打探過，那方娘子確實整日在後廚忙活，極少見人。”
“後廚隻有她一個？”
“這方家鋪子就兩人，方娘子和外麵露臉的大娘，後廚也不是一直都有動靜，但食客時不時能見到她，想來是隻有她一人在後廚忙活。”
陸新元用食指輕輕摩挲額角，略一沉吟道：“餘縣比較出名的地方都已打探過了，這方娘子眼下看起來也無異常。這樣吧，你們繼續盯著後廚，待會兒我會和袁世邦以選秀女的名義叫她出來，到時，你們便潛進去細細搜查，絕不要放過一點可疑之處。”
兩人接了命令，悄無聲息離開了。
恰好這時，尋秀使帶著一群人浩浩蕩蕩地走過來。
陸新元走到袁世邦旁邊，看見他行禮，朝他略點了下頭。
袁世邦說：“從府衙出來便不見世子身影，還以為世子走散了呢，讓下官擔心了一路。”
陸新元回：“既是太後她老人家要我走這一遭，自然是不會半途而廢的，況且□□治下海晏河清，青天白日的，也不會有什麼見不得光的東西跳出來要本世子命的，你說是吧，袁大人。”
袁世邦本意是想嗆他不守規矩，哪想一頂大帽蓋過來，隻能訕訕笑道：“自然如此，自然如此。”
話說著就走到了方家鋪子前，陸新元落了一步，袁世邦走上前，大聲說道：“本官乃太後親封的尋秀使，當今聽聞餘縣有一女姿容出眾，特遣本使到此檢視，無關人員還請速速離去。”
無論何時，民怕官是一定的，本來看到官府旗幟，圍觀的群眾就散得差不多了，聽聞這話，正好排到檔口的人豆腐也不要了，逃也似的離開。
翠花嬸子扶著方知繪走上前來跪下行禮，袁世邦擺手說：“這位姑娘就是方小姐吧。”
“民女是。”
有人抬了作畫的工具坐到一旁，袁世邦示意她站起來，說：“這是宮廷畫師，還請方姑娘抬起頭讓他作畫，以便呈至禦前，好決斷姑孃的前途。”
方知繪抬起頭，嬌嬌弱弱揖身，露出個清清淺淺的笑。
頓時，四周皆是一陣抽氣聲。
陸新元難以描述眼前人的模樣，隻覺這天光都因她亮了幾分。螓首蛾眉，麵容白皙，兩點清淺微紅綴於頰上，鼻尖一顆小痣，嬌媚中更顯靈動。
隻可惜，那雙本應是含水的眼眸，卻白晃晃一片冇有神采。
畫師“媽呀”一聲，驚得掉了筆。
袁世邦也反應過來，問：“姑娘這眼睛可是不見天光？”
方知繪柔柔開口：“非也，卻隻見天光，其他的一概看不清。”
“是先天還是後天？醫師怎麼說？”
方知繪心裡一咯噔，聽聞先皇有一寵妃，耳不能聽，也一度坐到了貴妃的位置。是以她一直認為皇宮選秀隻會看容貌，並不會排斥她的眼睛，冇想到這位尋秀使這麼在意。
不過事已至此，她隻得繼續開口：“不敢欺瞞大人，民女眼睛先天有疾，醫師亦斷言此生無救。”
幾乎是毫不猶豫，袁世邦立馬拿過隨侍手上的文書，硃筆一揮，在“江南餘縣方知繪，年十六，貌美”旁批註：眼有疾，不侍君。又大大地畫了個叉。
從此，昭示著方知繪這個名字跟秀女無緣了。
方知繪愣了半晌，隻覺耳邊轟隆隆充斥著各種聲音，笑的，哭的，叫喊聲，孩童嬉笑聲……，她隻感覺喉頭一股腥甜，隨即便直愣愣地暈了過去。
還好身旁的翠花嬸子眼疾手快接住她。
袁世邦搖頭歎息，聲勢浩大的儀仗也離開了，一片混亂中，翠花嬸子叫著：“麻煩大家叫下大夫”。
陸新元半晌無言，眼看著大夫過來，又有人將她送回了家才離開。
回去的路上，袁世邦見陸新元又不見了，隻是這次他也懶得管了。
袁世邦原本隻是袁公公的旁係親族，實在是沾了光才攬了下江南這樣的好差事，輕鬆，能拿點錢，運氣好傍上貴人還能升上一升。
隻是冇想到這名動天下的美人竟然是個瞎子，瞎就算了，哪怕隻有他一個人來，那偷偷地封了嘴，將美人裝扮一番送入宮廷，隻要帝王喜歡，那這也不算什麼事。
怪隻怪那陸新元大剌剌站在旁邊，那位權勢正盛，又是不講情麵的主兒。
真真是一點兒餘地也冇有了。
“可惡啊，可惡啊。”他歎到。
一旁的隨從出聲：“大人可是在煩惱白天的事？”
袁世邦冇好氣回道：“這麼一件事都辦不好，我這大人怕是回去就得叫小人了。”
那隨從笑道：“大人嚴重了，您不過擔心冇有秀女交差罷了，小人聽聞這方縣丞的女兒也是個難得的美人胚子，何不……。”
他冇說完，但袁世邦也明白了他的意思。
有一個，總比空手強。
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